A travers cet ouvrage, le grand écricain kényan, Ngugi wa Thiong'o, né en 1938, retrace son enfance dans ce qui était alors la colonie du Kénya. Ce dernier grandit dans une concession avec sa mère et les trois autres femmes de son père, un grand propriétaire terrien et un éleveur, et avec ses nombreux frères et soeurs. Son enfance joyeuse sur ce "terrain de jeu", comme il le surnomme, est cependant marquée dès le début par la guerre.